Non Serviam are a mindblowing band with a lot of soundscapes being incorporated into their version of electronic hardcore. We were fortunate enough to talk with the anonymous collective from France about a lot different topics, be it politics, anonymity, influences and much more. Enjoy this interview with Non Serviam! (and for all our French-speaking readers we also included the original French interview which the band sent along as well as the English version)
Why did you choose that name in a dead language? Why not French or English?
It is already a translation since this is how Satan answered God when he was expelled from paradise: “I will not serve”, if we had access to the original language, we would have a much stranger name! More seriously, we think that there is a lot of strength for revolt to be drawn from these legendary imaginations of radical refusal, from Prometheus to Lucifer, the bearers of light and the refusal to submit to all gods and masters.
C’est déjà une traduction puisque c’est ainsi qu’est restitué ce que Satan répondit à Dieu au moment où il fut déchu : « je ne servirai pas », si on avait accès à la langue originale, on aurait un nom beaucoup plus étrange ! Plus sérieusement, on pense qu’il y a beaucoup de puissance de révolte à puiser dans ces imaginaires légendaires du refus radical, de Prométhée à Lucifer, les porteurs de lumière et du refus de se soumettre à tous les dieux et les maîtres.
Non Serviam means something “I won’t serve (anybody)” – how far does that slogan go for you?
It is a way of expressing a point of view that is radically opposed to the common beliefs established and accepted by the majority.
Il sert à exprimer un point de vue radicalement opposé aux croyances communes établies et acceptées par la majorité.
A lot of bands say they are only in it for the music? Are you too?
It is a confusion of perception. Music is never just music, it always expresses emotions that do not originate in music, and it does not even need words to do so. It is a whole relationship to the world that is transmitted in a sensitive way, and not only notes on partitions.
C’est une confusion de la perception. La musique n’est jamais que de la musique, elle exprime toujours des émotions qui n’originent pas dans la musique, et elle n’a même pas besoin de paroles pour le faire. C’est tout un rapport au monde qui se transmet de manière sensible, et pas seulement des notes sur des partitions.
Is Non Serviam a “vehicle” for a certain message to you?
Not in a conscious and established way, but it is obviously the case for many listeners. It is certain that we make music with who we are, and that who we are overflows with convictions anchored in our daily lives, and thus also in our music.
Pas de façon consciente et établie, mais c’est visiblement le cas pour beaucoup d’auditeurs. Il est certain qu’on fait de la musique avec ce qu’on est, et que ce que nous sommes déborde de convictions ancrées dans nos vies quotidiennes, et donc aussi dans notre musique.
If we take the band’s name as food for thought – do you think people serve too often? Are too “obedient” too often?
Of course. Obedience does not explain everything, but it is partly responsible for the status quo. If nobody obeyed anymore, nothing would work. But all this is very theoretical, and history has proven that “awareness” can’t do much, since obedience under capitalism is a system of constraint that depends on millions of people and on interlocking social relations in which individuals are only more or less efficient and well-oiled bolts, more or less excluded. There is no aristocratic superhero out of the fray who would contemplate the herd of slaves obeying in the distance. It is a romantic illusion, he is just another slave (or a bourgeois), with a more or less psychotic conscience who takes his dreams of himself for realities. Calling on individuals to stop obeying one by one does not make much sense compared to the strength and necessity of the revolutionary and anti-authoritarian hypothesis, whose project is to try to put an end to the relations of domination, and therefore to obedience: that of workers, schoolchildren and students as well as within social and intimate relations. One can be sure that freedom can only begin where obedience is sabotaged, whether from an individual or collective point of view.
Bien sur. L’obéissance n’explique pas tout mais elle est en partie responsable du statu quo. Si plus personne n’obéissait, plus rien ne tournerait. Mais tout cela est très théorique, et l’histoire a prouvé que la “prise de conscience” n’y pouvait pas grand chose, puisque l’obéissance sous le capitalisme est un système de contrainte qui dépend de millions de gens et de rapports sociaux imbriqués dans lesquels les individus ne sont que des boulons plus ou moins efficaces et bien huilés, plus ou moins exclus. Il n’y a pas de super héros aristocratique hors de la mêlée qui contemplerait le troupeau d’esclave obéir au loin. C’est une illusion romantique, il n’est qu’un esclave de plus (ou un bourgeois), avec une conscience plus ou moins psychotique qui prend ses rêves de lui-même pour des réalités. Appeler les individus à cesser d’obéir un par un n’a donc pas grand sens comparé à la force et la nécessite de l’hypothèse révolutionnaire et anti-autoritaire, dont le projet est de chercher à mettre fin aux rapports de domination, et donc à l’obéissance : celle des travailleurs, des écoliers et des étudiants comme à l’intérieur des relations sociales et intimes. On peut être certain que la liberté ne peut commencer que là où l’obéissance se retrouve sabotée, que ce soit d’un point de vue individuel ou collectif.
Do you think bands can make a difference?
No, not more, and maybe even less than your grandmother or mine. Only the struggle pays.
Non, pas plus, et peut-être même moins que ta grand-mère ou la mienne. Seule la lutte paie.
If so, wouldn’t it be better to aim for the largest possible circle of people – which again would make it necessary to sign on a bigger label?
It’s a hope that exists of course, but certainly not at any cost. On our scale we have always been concerned with making our music physically accessible to allow it to find its way to those who could appreciate it, that’s why we have tried both to go through labels and through self-production.
C’est un espoir qui existe bien sur, mais certainement pas à n’importe quel prix. A notre échelle nous avons toujours eu le souci de rendre notre musique physiquement accessible, de lui permettre de se frayer un chemin jusqu’à ceux qui pourraient l’apprécier, c’est aussi pour ça qu’on a essayé à la fois de passer par des labels et par l’autoproduction.
How important are the ethics of the labels you work with for you?
It depends on what you mean by that. It’s very important for us to avoid contributing to projects that are ideologically nauseating or compatible with anything. But when you play in a band and you sign with a label on the other side of the world, you simply have no way to have the ethics of the people you work with tested. In a superficial world like music, what comes through are the grand declarations of intents, and those are enough for many people. But they don’t commit you to much and they don’t cost a great deal of energy. During our journey, we met some really crappy and futile people who pretend to be virtue warriors on the internet or even in their records, as well as all kinds of cowards and people locked in the virtual world. Let’s be clear, we’re not talking about people who suffer from isolation and for whom the internet represents a crutch that has become essential for mental stability, we’re talking about people of bad faith whose main activity consists in morally denouncing others without ever giving anyone the opportunity to experience their own harmful behavior in real life. This spectacular, disembodied, idealistic, virtual, denunciatory and spineless cultural sub-regime disgusts us as much as the world that produces it and needs it.
Tout dépend de ce que tu entends par là. C’est très important pour nous d’éviter de contribuer à des projets à l’idéologie nauséabonde ou compatibles avec tout et n’importe quoi. Mais quand tu joues dans un groupe et que tu signes avec un label à l’autre bout du monde, tu n’as simplement aucun moyen de voir mise à l’épreuve l’éthique des personnes avec lesquelles tu travailles. Dans un monde superficiel comme celui de la musique, ce qui transparaît sont les grandes déclarations d’intention, et elles sont d’ailleurs suffisantes pour beaucoup de gens. Par contre elles n’engagent qu’à pas grand chose et elles ne coûtent pas bien cher. On a croisé au cours de notre périple des personnes vraiment merdiques et futiles qui se font passer pour des guerriers de la vertu sur internet ou même dans leur disques, ainsi que toutes sortes de lâches et de personnes enfermées dans le monde virtuel. Que les choses soient claires, nous n’en voulons pas aux personnes qui souffrent d’isolement et pour qui internet représente une béquille devenue essentielle pour la stabilité mentale, nous parlons des personnes de mauvaise foi dont l’activité principale consiste à dénoncer moralement les autres sans jamais donner à personne la possibilité d’éprouver leurs propres comportements nocifs dans la vraie vie. Ce sous-régime culturel spectaculaire, désincarné, idéaliste, virtuel, délateur et sans courage nous dégoûte autant que le monde qui le produit et qui en a besoin.
Are the decisions amongst you as a collective democratic decisions?
The band is not trying to achieve a political utopia! So, if you mean that there would be an equal share decreed a priori in the choices and musical decisions, it is not the case. So we can answer: No, not from a musical point of view. There is one person who is more important than the others throughout the process, and who makes the final decisions. In fact, he is the one who proposes and composes, from what the others can suggest, in a back and forth process where everyone must be able to find his place (which is not predetermined by any theoretical “equality” of the democratic conception…). First of all, egalitarian ideologies are all flawed and authoritarian, and this is also linked to the history of this band, which started as a one-man band and gradually opened up to other collaborations. But it’s not a tyranny either. The music is made in a rather joyful agreement as long as what is being played is music and not a confrontation of frustrated egos.
Le groupe ne cherche pas à réaliser une utopie politique ! Du coup, si tu entends qu’il y aurait une part égale décrétées a priori dans les choix et décisions musicales, ce n’est pas le cas. Du coup on peut répondre : Non, pas d’un point de vue musical. Il y a une personne qui est plus importante que les autres tout au long du processus, et qui prend les décisions finales. De fait, c’est lui qui propose et qui compose, à partir de ce que les uns et les autres peuvent proposer, dans des allers et retours où chacun doit pouvoir trouver sa place (qui n’est pas prédéterminée par une quelconque « égalité » théorique de la conception démocratique…). Tout d’abord les idéologies égalitaristes sont toutes bancales et autoritaires, puis c’est aussi lié à l’histoire de ce groupe qui a commencé comme un one man band et qui s’est petit à petit ouvert à d’autres collaborations. Mais ça n’est pas une tyrannie non plus. La musique se fait dans une entente plutôt joyeuse à partir du moment où ce qui se joue c’est de la musique et pas un affrontement d’égos frustrés.
Is democracy also at the core of your musical endeavors?
No. Democracy is the most suitable and, for the moment, the most sustainable system for administering the management of capitalism. Our little band has other, less ambitious projects. In the same way as all other forms of state management (dictatorship, theocracy, etc.), we think that they must be fought until the disappearance of the state and capitalism. If democracy knows how to dress itself up in the garments of co-management, pseudo-participation, representativeness and other nonsense, it is in reality nothing more than the most suitable mode to allow the bourgeoisie to manage capitalism with the least possible hitch. Under the guise of egalitarianism, democratic systems consecrate the power of the majorities over the minorities. The democrats lock up the rebels while the dictators execute them, basically the problems remain the same.
Non plus. La démocratie est le système le mieux adapté et, pour le moment le plus durable, pour administrer la gestion du capitalisme. Notre petit groupe à d’autres projets certes moins ambitieux. Au même titre que toutes les autres formes de gestion étatique (dictature, théocratie, etc.), nous pensons qu’elles doivent être combattues jusqu’à la disparition de l’Etat et du capitalisme. Si la démocratie sait se parer des oripeaux de la co-gestion, de la pseudo-participation, de la représentativité et autres balivernes, elle n’est en réalité rien d’autre que le mode le mieux adapté pour permettre à la bourgeoisie de gérer le capitalisme avec le moins d’accrocs possible. Sous couvert d’égalitarisme, les systèmes démocratiques consacrent le pouvoir des majorités sur les minorités. Les démocrates enferment les révoltés tandis que les dictateurs les exécutent, au fond les problèmes restent les mêmes.
Are you an anonymous band because you do not want to be associated with the music so nobody expects anything from you when recognizing you somewhere? How important is your own anonymity for you? What is the reason behind it?
The choice of anonymity is for us much more instinctive than that, it was not made to disappoint imaginary expectations or build a myth through false mystery. Rather, it is an old habit of distrusting personalization and authorship in any field. Music is not a mode of existence of our individualities, which are of no interest to listeners on that level, which is not to say that music does not come from us, from our minds and bodies, but it is not clear what our names and our anecdotal lives would bring to the listening. We made this choice rather with the idea of freeing up time and attention that would otherwise be locked up in vain considerations, so its importance is relative, this anonymity is not vital unlike the anonymity chosen for other types of more subversive activities… We would like it to be just normal that what is put forward is the music and not the names and stories of the people who make it.
Le choix de l’anonymat est pour nous beaucoup plus instinctif que ça, il n’a pas été fait pour décevoir des attentes imaginaires ou construire un mythe par du faux mystère. Il s’agit plutôt d’une vieille habitude de se méfier de la personnalisation et des auteurs dans tous les domaines. La musique n’est pas un mode d’existence de nos individualités, qui n’ont pas d’intérêt à ce niveau-là pour les auditeurs, ce qui ne veut pas dire que la musique ne vient pas de nous, de nos esprits et de nos corps, mais on ne voit pas bien ce que nos noms et nos vies anecdotiques apporteraient à l’écoute. On a fait ce choix plutôt dans l’idée de libérer du temps et de l’attention qui seraient sinon enfermés dans des considérations vaines, du coup son importance est relative, cet anonymat n’est pas vital contrairement à l’anonymat choisi pour d’autres types d’activités plus subversives… On aimerait que ce soit juste normal que ce qui est mis en avant ce soit la musique et pas les noms et les histoires des gens qui la fabriquent.
On the other hand, an anonymous act might have a much deeper impact, due to the fact that the music has to completely stand on its own?
This is the goal, in fact, so that the attention can be devoted to what is interesting rather than to trivial details which, in any case, take up enough space as it is in all moments of life.
C’est un peu le but effectivement, que l’attention puisse se consacrer à ce qui est intéressant plutôt qu’à des détails futiles qui, de toutes manières, prennent bien assez de place comme ça dans tous les moments de la vie.
Are there any acts that you wish you would not know what the artist looks like?
What is certain is that in another time when the anonymity of underground musicians was not really a choice but rather a state of affairs due to the absence of social networks and internet, the records carried with them much more mysteries. Obviously it works better, for example, to listen to Burzum, to imagine yourself in the middle of a rough, dark and snowy forest, surrounded by supernatural beings, rather than in the room of a stupid and narcissistic teenager with Nazi flags on the walls and his mom yelling at him because he didn’t take out the garbage. However, such was the reality of Burzum.
Ce qui est certain, c’est qu’à une autre époque ou l’anonymat des musiciens underground n’était pas vraiment un choix mais plutôt un état de fait du à l’absence de réseaux sociaux et d’internet, les disques portaient avec eux beaucoup plus de mystères. Évidemment ça marche mieux, par exemple, pour écouter Burzum, de s’imaginer au milieu d’une foret rude, sombre et enneigée, entouré d’êtres surnaturels, plutôt que dans la chambre d’un adolescent débile et narcissique avec des drapeaux nazis sur les murs et sa maman qui l’engueule parce qu’il a pas sorti les poubelles. Cependant, telle était la réalité de Burzum.
There are artists like yourself, 夢遊病者 (Sleepwalker), Koldovstvo from nobody knows where – is there a resurgence of anonymous bands nowadays?
Frankly I don’t know and I never heard of these two bands, but it seems so. Maybe on the one hand there is the price to pay for fame (however small it may be, as in extreme metal) which is objectively problematic for many people, and sometimes amounts to a sacrifice of the rest of one’s life when one would like to lead one’s life on all fronts with passion. On the other hand, the rise of surveillance technologies and data collection may be so disgusting that not participating in them becomes a new reflex (vain or not, that’s another question) for many people, and that includes us too.
Franchement je n’en sais rien et je n’ai jamais entendu parler de ces deux groupes, mais il semblerait que oui. Peut être que d’un coté il y a le prix à payer de la célébrité (aussi minime soit-elle, comme dans le metal extreme) qui est objectivement problématique pour beaucoup de gens, et équivaut parfois à un sacrifice du reste de sa vie alors qu’on aimerait mener nos vies sur tous les fronts avec passion. De l’autre coté, l’essor des technologies de surveillance et du fichage dégoûtent peut être à tel point que ne pas y participer devient un nouveau réflexe (vain ou pas, c’est une toute autre question) pour beaucoup de gens, et cela nous inclus aussi.
Do you think that the rise of social media and with it the rising ability to get to know everything about everyone in a matter of seconds has led to a downfall of real artistry?
It is certain that the “hyper accessibility” allowed by social networks remains very theoretical and that the reality is rather the misery of each one who is left alone in front of a flood of data impossible to consider and of which the artistic productions are a part, and it is certain also that this situation changes the nature of the relation to the art in a way that we do not take the measure yet well. But what we can try to preserve in this situation from which nobody can extract himself (not more than we can extract ourselves from capitalism besides), it is not “art” as abstraction, it is the possibility of a less mediated relation to the arts themselves, while knowing that the absence of mediation remains necessarily utopian in this world. One does not seek to make perpetuate the myth of the Artist producing outside the world with his pen and his parchment. It would be particularly hypocritical besides considering that our music is composed with the help of many technologies.
C’est certain que « l’hyper accessibilité » permise par les réseaux sociaux reste très théorique et que la réalité c’est plutôt la misère de chacun qui est laissé seul face à un flot de données impossible à envisager et dont les productions artistiques font partie, et c’est certain aussi que cette situation change la nature du rapport à l’art d’une manière dont on ne prend pas encore bien la mesure. Mais ce qu’on peut chercher à préserver dans cette situation dont personne ne peut s’extraire (pas plus qu’on ne peut s’extraire du capitalisme d’ailleurs), ce n’est pas « l’art » comme abstraction, c’est la possibilité d’un rapport moins médié aux œuvres elles-mêmes, tout en sachant que l’absence de médiation reste forcément utopique dans ce monde. On ne cherche pas à faire perdurer le mythe de l’Artiste produisant hors du monde avec sa plume et son parchemin. Ce serait particulièrement hypocrite d’ailleurs vu que notre musique est composée à l’aide de nombreuses technologies.
On the other side there have always been artists who chose to confuse the audience with many different personalities and incarnations, think of David Bowie. Why not go down that path with Non Serviam?
What we are looking for with Non Serviam, it is not to develop forms of incarnated theatricalisation nor to work the mystery in a scenic way. The theatrical demultiplication is not without interest, but it is not an aspect that we particularly seek to develop. It is rather in the sonic or filmic aspect that we seek the demultiplication of the creative tracks, but we are also very attached to the feeling of coherence, although the coherence of our music is not immediately accessible to the neophytes and requires perhaps a thorough listening of our discography.
Ce qu’on recherche avec Non Serviam, ce n’est pas de développer des formes de théâtralisation incarnées ni de travailler le mystère de manière scénique. La démultiplication théâtralisée ne manque pas d’intérêt par ailleurs, mais ça n’est pas un aspect qu’on cherche particulièrement à développer. C’est plutôt dans l’aspect sonique ou filmique que nous cherchons la démultiplication des pistes créatives, mais nous sommes aussi très attachés au sentiment de cohérence, bien que la cohérence de notre musique ne soit pas immédiatement accessible aux néophytes et demande peut-être une écoute approfondie de notre discographie.
How would you describe your own style of music?
We try not to, because it’s always a hassle, because musical categories are often perceived as something other than horizons of reference and inspiration, which they remain above all for us. So any definition becomes a confining reference to which there will always be purists who say that our music is not enough this or that, or too much, it mixes too many influences at too many different levels to satisfy people attached to a genre and to the preservation of its codes, reactionaries, in a way. I prefer that people press play and that they apprehend the thing with their own emotions, and their own words, if need be, by accepting that we essentially make a bastard music for the bastards, which we are quite proud of finally in this world of fixed and reductive identity purity that doesn’t accept the real idiosyncrasy.
On essaye de ne pas, parce que c’est toujours la galère, parce que les catégories musicales sont souvent perçues comme d’autres choses que des horizons de référence et d’inspiration, ce qu’elles restent avant tout pour nous. Du coup toute définition devient une référence enfermante face à laquelle il y aura toujours des puristes pour dire que notre musique n’est pas assez ceci ou cela, ou bien trop, elle mélange de toute facon trop d’influences à trop de niveaux différents pour satisafaire des personnes attachées à un genre et à la conservation de ses codes, des réactionnaires, en quelque sorte. Je préfère que les gens appuient sur play et qu’ils appréhendent la chose avec leurs propres émotions, et leurs propres mots, si besoin en est, en acceptant qu’on fait essentiellement une musique de bâtards pour les bâtards, ce dont on est assez fiers finalement dans ce monde de pureté identitaire figée et réductrice qui n’accepte pas l’idiosyncrasie réelle.
Let’s assume your music has one foot within the realm of metal – are there any other metal bands/artists that influence your own music? Artists or bands from other genres? Other influences?
It would still be an understatement if we answered: a lot. In metal you could say that our influences range from Agoraphobic Nosebleed to Neurosis and Black Sabbath, early Darkthrone/Mayhem/Burzum, Gallhammer, Disclose, early Isis, Overmars, Unsane, Discordance Axis, Orchid, His Hero Is Gone, Amenra, early Deftones, Thou, Botch, etc. etc. Out of metal : Leonard Cohen, PJ Harvey, Cat Power, Venetian Snares, The Beatles, Iva Bittova, John Zorn, Joy Division, Pain Teens, Ornette Coleman, Couperin, The Cure, IC3PEAK, Death in June, Death Grips, Patti Smith, Portishead and so many others… For the record, a youtube channel was recently created, entitled “Cult Albums You’ve Never Heard Of” and I participate in its programming, one will find there many records that have influenced us. Apart from music, we could mention concerning Non Serviam painters like Munch, Redon, Beksiński or Klimt, the so-called “decadent” literature of the Belle Epoque (Huysmans, Mirbeau, etc. ), symbolism, part of surrealism, and then in cinema things as diverse as Hanneke/Tsukamoto/Noe (the harsh noise of cinema), Terrance Malick’s shoegaze, Bong Joon-ho’s epic punk-hardcore or Ari Aster’s technical death/black.
Ce serait encore un euphémisme si on répondait: beaucoup. Dans le metal on pourrait dire que nos influences vont de Agoraphobic Nosebleed à Neurosis en passant par Black Sabbath, early Darkthrone/Mayhem/Burzum, Gallhammer, Disclose, early Isis, Overmars, Unsane, Discordance Axis, Orchid, His Hero Is Gone, Amen Ra, early Deftones, Thou, Botch, etc. etc. Hors du metal, Leonard Cohen, PJ Harvey, Cat Power, Venetian Snares, The Beatles, Iva Bittova, John Zorn, Joy Division, Pain Teens, Ornette Coleman, Couperin, The Cure, IC3PEAK, Death in June, Death Grips, Patti Smith, Portishead et tellement d’autres… Pour l’anecdote, une chaîne youtube a été créée recemment, intitulée « Cult Albums You’ve Never Heard Of » et je participe à sa programmation, on y trouvera de nombreux disques qui nous ont influencés. Hors de la musique, on pourrait citer concernant Non Serviam des peintres comme Munch, Redon, Beksiński ou Klimt, la littérature dite « decadente » de la Belle Epoque (Huysmans, Mirbeau, etc.), le symbolisme, une partie du surréalisme, puis au cinema des choses aussi diverses que Hanneke/Tsukamoto/Noe (la harsh noise du cinéma), le shoegaze de Terrance Malick, ou le punk-hardcore epique de Bong Joon-ho ou encore le death/black technique d’Ari Aster.
How do you write the music?
In many different ways, although all compositions either start with lyrics, or with at least two of the following three elements: guitar, beats and samples. Sometimes it is our keyboardist/singer who proposes a vocal melody, she can also propose harpsichord, piano, keyboard lines. After recording the instruments, the mixing, mastering and production phase takes several months (sometimes years) of maturation, with more or less sabbatical periods during which other pieces are worked on. There are always several hundreds of more or less accomplished pieces in the process of elaboration. We are probably condemned to live with this feeling of not releasing enough records compared to all that we produce, it is part of the emergency conditions in which our music is produced and it determines partly what it looks like. We would like to be more free in that regard.
De plusieurs manières différentes, bien que toutes les compositions commencent ou bien par des paroles, ou bien par au moins deux des trois éléments suivants : guitare, beats et samples. Parfois c’est notre claviériste/chanteuse qui propose une mélodie vocale, elle peut aussi proposer des lignes de clavecin, piano, clavier. Après avoir enregistré les instruments, la phase de mixage, mastering, production a besoin de plusieurs mois (parfois années) de maturation, avec des périodes plus ou moins sabbatiques durant lesquelles ce sont d’autres morceaux qui sont travaillés. Il y a toujours plusieurs centaines de morceaux plus ou moins aboutis en cours d’élaboration. On est sans doute condamnés à vivre avec ce sentiment de ne pas sortir assez de disques par rapport à tout ce que nous produisons, ça fait partie des conditions d’urgence dans lesquelles notre musique se produit et ça détermine en partie à quoi elle ressemble. On révérait d’être plus libres à ce niveau là.
What kind of music do you listen to? In general? When trying to assemble the new songs/parts?
Often the composition of songs for Non Serviam creates a kind of obsessive tunnel in which all other music has no taste or interest. In these moments I only listen to Non Serviam pieces in demo form with the objective of working on them and solving the equations posed by the musical structures we are trying to put together. When I come out of this tunnel, I go back to the music I usually listen to and my curiosity for new things becomes threatening again.
Souvent la composition de morceaux pour Non Serviam crée une sorte de tunnel obsessionnel dans lequel toute autre musique n’a plus aucun goût ni intérêt. Dans ces moments je n’écoute que des morceaux de Non Serviam à l’état de demo avec l’objectif de travailler dessus et de résoudre les équations posées par les structures musicales qu’on essaye de mettre en place. Quand je sors de ce tunnel, je reviens à la musique que j’écoute habituellement et ma curiosité pour de nouvelles choses redevient menaçante.
Has anyone of you ever listened to Atari Teenage Riot because some of the glitchy, repetitive, chunked up stuff reminds me a lot of ATR?
You’re perfectly right, I listened a lot to ATR in my youth, but also to other bands of the same genre like EC8OR, Cobra Killer or Hanin Elias as a solo artist, they inspired me quite a bit in terms of the treatment of the voices and the radicality, often quite sexy, of their noise-making. Unfortunately I never came across any 21st century bands that I liked in this genre, except maybe in experimental hip hop.
Tu as parfaitement raison, j’ai énormément écouté ATR dans ma jeunesse, mais aussi d’autres groupes du même genre comme EC8OR, Cobra Killer ou Hanin Elias en solo, ils m’ont pas mal inspiré pour ce qui est du traitement des voix et de la radicalité, souvent assez sexy, de leur bruitisme. Malheureusement je ne suis jamais tombé sur des groupes du 21e siècle qui me plaisaient dans ce genre, à part peut être dans le hip hop experimental.
I figure that your stance on Not being a servant/slave also comes with a liking for leftist literature?
In literary matters too, our curiosity is tenacious indeed. We are fundamentally attracted by deviant and disruptive art, which could be embodied in the underground when it goes beyond the now integrated category of “counter-culture”. The deviant literature of the past is necessarily accessible to the scrutiny of what the normality of the present wants to keep of it, and many works instituted as such reserve surprises of subversion if we look at them with an eye sensitive to their fundamental deviance. This is the case, for example, for Michaux’s poem Contre, which we set to music in the album Le Coeur Bat, or for Aloysius Bertrand’s prose poem Un Rêve, which inspired an improvisation that was released as a live performance. These two poems are literary monuments that have become part of classical culture, but it is at the cost of their subversive power and radical strangeness that we hope the music will find back the thread.
En matière littéraire aussi notre curiosité est tenace effectivement. Nous sommes fondamentalement attirés par l’art déviant et disruptif, qui a pu s’incarner dans l’underground quand il déborde de la catégorie désormais intégrée de « contre-culture ». La littérature déviante du passé est forcément accessible au crible de ce que la normalité du présent veut bien en garder, et bien des œuvres instituées comme telles réservent des surprises de subversion si on les regarde d’un œil sensible à leur déviance fondamentale. C’est le cas par exemple pour le poème de Michaux Contre que nous avons mis en musique dans l’album Le Cœur Bat, ou pour le poème en prose d’Aloysius Bertrand Un Rêve qui a inspiré une impro qui est sortie sous forme de live. Ces deux poèmes sont des sortes de monuments littéraires désormais intégrés à la culture classique, mais c’est au prix de leur pouvoir subversif et d’une étrangeté radicale dont on espère que la musique retrouve le fil.
How do you go about with people who are into music on the other side of the political spectrum?
It is simple to answer this question, but this simple answer is more complex to implement… Music, its melodies, riffs, etc. are in themselves neither on one side nor the other of the political spectrum. On the other hand, those who make it are on one side or the other, especially in the extreme music scenes of which we are a part, and just as we make music while being radically opposed to any form of authoritarianism, some make music while being Nazis, or while being indifferent to the question. In both cases, we are radically intolerant, and we clearly want the intrinsic violence of these musical genres to be turned against those who invest them with nauseating ideologies. If readers wish to explore this issue further, we recently wrote a short article for CVLT Nation on the subject: CVLT NATION
C’est simple de répondre à cette question, mais cette réponse simple est plus complexe à mettre en œuvre… La musique, ses mélodies, les riffs, etc. ne sont en eux même ni d’un côté ni de l’autre du spectre politique. En revanche ceux qui la font se situent d’un côté ou de l’autre, particulièrement dans le cadre des scènes musicales extrêmes dont nous faisons partie, et de même que nous faisons de la musique en étant radicalement opposés à toute forme d’autoritarisme, certains font de la musique en étant des nazis, ou en étant indifférents à la question. Dans les deux cas, nous faisons preuve d’une intolérance radicale, et nous aspirons clairement à ce que la violence intrinsèque de ces genres musicaux se retournent contre ceux qui les investissent parés d’idéologies nauséabondes. Si des lecteurs souhaitent approfondir la question, on a récemment écrit pour CVLT Nation un court article sur la question: CVLT NATION
Would you step back from a festival or collaboration with a band that has certain connections to dubious circles and ideologies?
Of course we do. But let’s be clear, we don’t believe in making these kinds of decisions in three clicks. As far as possible, we meet people, we check informations, and if we have to fight we are ready for that too. Refusing any form of fascism is for us a serious issue that implies real conflict, and not the protection of one’s own reputation, we don’t care about that, we leave the self PR to the influencers. The current whistleblower culture is not to our liking, because it does not treat anything seriously, and does so morally. We don’t cancel our enemies, because that’s denial: we recognize them and analyze the situations before fighting them. And for that, we need to be clear about who is the enemy and who is not, which virtual denunciation almost never allows, since it is the work of people who have absolutely no experience of real social struggles, in real life. The revolutionaries who found themselves fighting ultra-authoritarian regimes throughout history didn’t care about cancelling or putting asterisks in place of the letters of their enemies’ names, our comrades burned down infrastructures and put up posters in the streets without staging themselves or their virtue on any social networks to increase their social credit. As the title of the song from A Silver Mt. Zion said: “More Action! Less Tears!”
Bien sûr. Mais que les choses soient claires, nous ne pensons pas qu’il faut prendre ce genre de décisions en trois clics. Tant que possible, nous rencontrons les personnes, nous vérifions les informations, et si il faut se bagarrer on est prêts pour ça aussi. Refuser toute forme de fascisme est pour nous une question sérieuse qui implique une conflictualité réelle, et pas la protection de sa propre réputation, ça on s’en fout, on laisse le PR de soi-même aux influenceurs. La culture de la dénonciation en cours n’est pas à notre goût, car elle ne traite rien sérieusement, et le fait moralement. On ne cancelle pas nos ennemis, car c’est du déni : on les reconnaît et on analyse les situations avant de les combattre. Et pour cela, il faut être au clair sur qui est l’ennemi et qui ne l’est pas, ce que la dénonciation virtuelle ne permet quasiment jamais, puisqu’elle est l’œuvre de personnes qui n’ont strictement aucune expérience des luttes sociales réelles, dans la vraie vie. Les révolutionnaires qui se sont retrouvés à combattre des régimes ultra-autoritaires à travers l’histoire n’avaient que faire de canceller ou de mettre des astérisques à la place des lettres du nom de leurs ennemis, nos camarades incendiaient les infrastructures et collaient des affiches dans les rues sans mise en scène de soi ou de sa vertu sur de quelconques réseaux pour augmenter son crédit social. Comme disait le titre de la chanson d’A Silver Mt. Zion : « More Action! Less Tears! »
Is there any plan of you to perform live? Or would the Covid19-version of a concert aka a live stream or the streaming of a pre-recorded gig be more to your liking?
All these possibilities are being considered, yes. But for the moment not enough arms, not enough money. The future will probably hold some surprises on that side. But benevolent backers would not be too much in our lives at the moment….
Toutes ces possibilités sont envisagées, oui. Mais pour le moment pas assez de bras, pas assez d’argent. Le futur réservera probablement des surprises de ce coté-là. Mais des mécènes bienveillants ne seraient pas de trop dans nos vies en ce moment….
You seem to enjoy covering tracks a lot – how do you choose those tracks?
All of our songs are made of various inspirations and we have a lot of music in our head when we compose. So covering a song is like going a little further on that side, it’s always a way to pay homage to songs we’re obsessed with even when we don’t quote them explicitly. So the possibilities of covers are infinite, some of them will only give barely audible quotes for the connoisseurs, others will go as far as existing as such.
Toutes nos chansons sont faites d’inspirations diverses et nous avons beaucoup de musique en tête quand nous composons. Alors reprendre une chanson c’est comme aller un peu plus loin de ce côté-là, c’est toujours une manière de rendre hommage à des chansons qui nous obsèdent même quand on ne les cite pas explicitement. Alors les possibilités de reprises sont infinies, certaines ne donneront que des citations à peine audibles pour les connaisseurs, d’autres iront jusqu’à exister en tant que telles.
And even more interesting -how difficult is it for you to turn those tracks into Non Serviam songs?
Non Serviam songs are what I do when I make music, so it’s not particularly difficult to do it with other people’s riffs and lyrics, it’s even kind of fun, since the songs we choose to cover are usually much simpler or easier to play than ours.
Les chansons de Non Serviam c’est ce que je fais quand je fais de la musique, alors ce n’est pas particulièrement difficile de le faire avec les riffs et les paroles des autres, c’est même un peu comme un divertissement, vu que les morceaux qu’on choisit de reprendre sont généralement beaucoup plus simples ou faciles à jouer que les nôtres.
You are a very productive band – what can we expect from you for 2022?
Our projects are not stopped and everything will depend on the opportunities. We would like to receive more proposals from labels. Some projects can be achieved very quickly with great enthusiasm, like the split with Gallkrist. What we can say already is that a new album will soon be ready to be released, in conditions that are not yet completely defined, as well as a concept album in the vein of Work (but with a very different concept) and an EP and splits. A side-project album with rappers, Biollante, is also planned for the spring, in self-production. Many other collaborations are in progress or under discussion, it’s when the year will be over that we’ll be able to say what will be released in 2022!
Nos projets ne sont pas arrêtés et tout va dépendre des occasions. On aimerait recevoir plus de propositions de labels. Certains projets peuvent se réaliser très vite dans un enthousiasme réjouissant, comme le split avec Gallkrist. Ce qu’on peut dire déjà c’est qu’un nouvel album sera bientôt prêt à sortir, dans des conditions qui ne sont pas encore complètement définies, ainsi qu’un concept-album dans la veine de Work (mais avec un concept très différent) ainsi qu’un EP et des splits. Un album d’un side-project avec des rappeurs, Biollante, est aussi prévu pour le printemps, en autoproduction. Bien d’autres collaborations sont en cours d’élaboration ou de discussion, c’est quand l’année sera terminée qu’on pourra dire ce qui doit sortir en 2022 !
Now we come to a quickfire round:
Southern France or Southern Italy?
Antarctica. / Antarctique
Marvel or DC?
Mœbius.
Summer or Winter?
Spring. / Printemps.
Mountains or Seaside [for vacation, not for living]?
Volcanoes (for living, not for vacation). / Des volcans (pour vivre, pas pour les vacances).
Coffee or Tea?
Both. / Les deux.
Vinyl or streaming?
Both. / Les deux.
Marx or Lenin?
Bakounine.
Doom under neon lights or Electro-Rock amongst candles?
Doom under neon lights. / Doom sous les néons.
Wine or beer?
Wine. / Vin.
Spontaneity or clearly planned?
Bakounine.
Thanks guys so much for doing this! I hope the questions were not too indiscreet and you had some fun answering them.
We did! Thank you very much for your interest.
Ce fut le cas! Merci beaucoup pour ton intérêt.
